El índice Kp es un número de 0 a 9 que mide cuán perturbado está el campo magnético de la Tierra en un momento dado, publicado por agencias de clima espacial como el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA.
De dónde proviene
Kp se deriva de mediciones de una red mundial de magnetómetros terrestres. Cada 3 horas, esas lecturas se combinan en un único valor planetario —de ahí "índice Kp planetario"— que refleja la actividad geomagnética a nivel mundial en lugar de en un lugar específico.
Qué significa la escala
- Kp 0-3: Tranquilo a inquieto. Actividad geomagnética de fondo normal.
- Kp 4: Activo. Perturbación menor, generalmente sin impacto operativo para la mayoría de los usuarios.
- Kp 5-6: Tormenta geomagnética menor a moderada (G1-G2 en la escala de tormentas de la NOAA).
- Kp 7-9: Tormenta geomagnética fuerte a extrema (G3-G5), asociada a grandes eventos solares.
Por qué se publica en tiempo real
Kp está impulsado por la actividad solar —eyecciones de masa coronal y corrientes de viento solar de alta velocidad que interactúan con la magnetosfera terrestre— que puede dispararse en cuestión de horas. La NOAA actualiza el índice Kp planetario aproximadamente cada pocos minutos a una hora según el producto, ofreciendo a cualquiera afectado por las condiciones geomagnéticas una imagen casi actual en lugar del pronóstico de ayer.
Quién lo rastrea y por qué
Además de los cazadores de auroras, el Kp lo monitorean operadores de satélites, operadores de redes eléctricas, usuarios de radio HF y, lo relevante aquí, pilotos de drones, porque una actividad geomagnética elevada puede degradar la precisión del posicionamiento GPS justo cuando la navegación precisa importa más.