Un fotógrafo de paisajes revisa la app B4UFLY de la FAA antes de una sesión al amanecer en un mirador dentro del Parque Nacional Grand Teton, no ve ninguna restricción de espacio aéreo ni necesidad de autorización LAANC, y despega. Veinte minutos después, un guardaparques confisca el dron y levanta una infracción — no por nada que controle la FAA, sino porque el Servicio de Parques Nacionales prohíbe por completo operar drones dentro del parque, sin importar la clase de espacio aéreo ni la altitud. Esta confusión es una de las formas más comunes en que los visitantes terminan con una infracción federal, precisamente porque revisar solo las herramientas de la FAA hace que el vuelo parezca legal cuando una segunda agencia, completamente distinta, dice lo contrario.
La regla: 36 CFR 1.5 y el Memorando de Política 14-05
En 2014, ante una ola de incidentes con drones en los parques sin que existiera todavía una regulación específica sobre el tema, el NPS invocó su autoridad existente bajo el 36 CFR 1.5 (la norma que permite a los superintendentes de los parques imponer límites de uso público) para emitir el Memorando de Política 14-05. Este prohíbe despegar, aterrizar u operar aeronaves no tripuladas en tierras y aguas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, tanto para vuelos recreativos como comerciales. El memorando se aplica por defecto a todo el sistema — parques nacionales, monumentos, costas nacionales, áreas recreativas y sitios históricos quedan todos bajo esta norma —, aunque el compendio del superintendente de cada unidad individual puede añadir restricciones adicionales.
Por qué la autorización de la FAA no te ayuda aquí
La certificación Part 107, una consulta limpia en B4UFLY y la aprobación LAANC cerca de un aeropuerto responden todas a una sola pregunta: ¿está abierto para ti ese espacio aéreo? No dicen nada sobre las reglas de uso de suelo del NPS, que existen en una vía legal completamente distinta y se aplican sin importar la altitud ni la experiencia del piloto. A un piloto comercial Part 107 con autorización de espacio aéreo le está exactamente igual de prohibido despegar dentro de un parque nacional que a un aficionado sin ninguna certificación — las reglas de la FAA y del NPS se aplican una sobre la otra, y cumplir con una no significa cumplir con la otra.
Qué significa realmente "operar" dentro de un parque
La prohibición se centra en dónde está parado el piloto y dónde despega o aterriza la aeronave, no estrictamente en dónde se encuentra el límite del espacio aéreo. Despegar u operar un dron desde fuera de un parque — por ejemplo, desde un Bosque Nacional adyacente o tierras del BLM — es en general legal bajo las reglas del NPS, siempre que cumplas con los requisitos de la FAA y no cruces hacia terreno del parque para volar o aterrizar. En la práctica, la interpretación más segura es mantener tanto a ti mismo como la trayectoria de vuelo del dron fuera de los límites del parque durante todo el vuelo, ya que un piloto parado en terreno del parque con un dron en el aire sigue operando dentro del parque sin importar hacia dónde termine viajando ese dron.
Las sanciones se aplican de verdad, no son solo teoría
Las infracciones constituyen un delito menor federal: multas de hasta $5,000, hasta seis meses de cárcel y confiscación del dron y su tarjeta de memoria son todas posibilidades reales, además de una posible prohibición de acceso al parque y antecedentes penales. Estas no son cifras hipotéticas — un dron que se estrelló en el Grand Prismatic Spring de Yellowstone en 2014 le costó al piloto $3,200 en multas y restitución, un dron obligó a un helicóptero del NPS a abortar un aterrizaje en 2017, y en febrero de 2025 los guardaparques citaron a un operador de UAS por acosar a un rebaño de borregos cimarrones en Zion. El acoso a la vida silvestre bajo el 36 CFR 2.2 y la generación de disturbios públicos bajo el 36 CFR 2.34 pueden sumarse a la infracción específica del dron, lo que en parte explica por qué la aplicación tiende a ser estricta en lugar de basarse primero en advertencias.
Obtener un permiso es la excepción, no el plan
Existen los Permisos de Uso Especial (Special Use Permits) para investigación científica, apoyo en búsqueda y rescate, mapeo aéreo autorizado y respuesta de emergencia, pero se otorgan de forma muy restringida y requieren demostrar la necesidad operativa con un plan de vuelo detallado — esto no es un atajo para fotografía recreativa, ni un trámite que se pueda resolver solicitándolo la semana antes de un viaje. Si la misión realmente necesita el espacio aéreo del parque, contacta a la oficina de permisos de ese parque con meses de anticipación en lugar de asumir que se puede aprobar en el mismo viaje.
Lista de verificación práctica
- Trata el terreno del NPS como una zona de no vuelo sin importar lo que indiquen B4UFLY o LAANC — esas herramientas solo cubren el espacio aéreo de la FAA, no las reglas de uso de suelo del NPS.
- Confirma que tu punto de despegue, tu punto de aterrizaje y tu propia ubicación como piloto estén fuera de los límites del parque durante todo el vuelo.
- Considera un Bosque Nacional adyacente, tierras del BLM o terreno privado (con permiso) como alternativa legal para tomas que incluyan el paisaje del parque.
- Recuerda que los parques estatales se rigen por normas separadas de cada estado — que un parque estatal cercano sea permisivo no dice nada sobre el parque nacional de al lado.
- Si la misión realmente requiere volar dentro de los límites del parque, solicita un Permiso de Uso Especial a través de la oficina de ese parque con meses, no días, de anticipación.
- Asume que la vigilancia es activa: los guardaparques han confiscado equipo y emitido infracciones federales precisamente por esta violación, y este sitio no verifica ni confirma la política de drones vigente de ningún parque en particular — revisa el compendio del superintendente de ese parque antes de volar.