天気予報の湿度が60%だったので「これなら大丈夫」と判断して離陸した瞬間、レンズが真っ白に曇ってしまった経験はないでしょうか。その原因は湿度(%)ではなく、多くの場合「露点(Dew Point)」にあります。同じ相対湿度でも気温によって空気中の実際の水分量はまったく異なるため、曇りを予測するには湿度ではなく気温と露点の差を見る必要があります。
湿度(%)より「気温と露点の差」を見るべき理由
相対湿度60%といっても、気温10°Cのときと30°Cのときでは空気中に含まれる実際の水分量が大きく異なります。暖かい空気ほど同じ湿度でもより多くの水分を保持できるからです。一方、露点は「空気が水蒸気で飽和し、結露が始まる温度」を指すため、気温が露点にどれだけ近いかを見れば、表面結露のリスクをはるかに正確に判断できます。航空気象の分野では慣例的に、気温と露点の差(スプレッド)が3°C以内に縮まると霧や表面結露の発生リスクが急激に高まるとされています。たとえば気温14°C、露点13°C(スプレッド1°C)の早朝は、天気予報の湿度表示にかかわらず、レンズが曇るリスクが非常に高い状況といえます。
レンズやジンバルガラスが真っ先に曇る理由
カメラレンズやジンバルカバーは薄く熱容量が小さいため、周囲の気温変化に最も早く反応する部品のひとつです。表面温度がその瞬間の空気の露点を下回った瞬間、結露は即座に始まります。これは暖かい室内から寒い屋外に出た瞬間に眼鏡が曇るのとまったく同じ現象です。ドローンを一晩、車のトランクや屋外に置いたまま翌朝の湿った空気の中にそのまま持ち出して飛ばすと、まだ冷えたレンズ表面が相対的に暖かく湿った空気と接触し、機体の中でもレンズから真っ先に結露が始まります。
現場でよくある失敗
最も多い失敗は、湿度の数値だけで判断してしまうことです。たとえば内陸部の湿度50%は一見安全に見えても、川や湖のすぐ上空では局地的に露点に近い空気があり、予報の数値とは無関係にレンズが曇ることがあります。もう一つよくある失敗は、エアコンの効いた車から出したドローンをそのまま暑く湿った屋外で離陸させるケースです。この場合、機体内部よりも先に、そしてより激しくレンズ表面が曇ります。三つ目は、湿った屋外でバッテリーやSDカードスロットを開けたままにすることです。この隙に湿った空気が密閉ハウジング内に入り込むと、後で内部に結露が生じても拭き取る方法がありません。
曇りを防ぐための実践方法
- 飛行前には湿度(%)だけでなく露点と気温も確認し、その差が3°C以内なら曇りのリスクを念頭に置きましょう。
- 室内や車内と屋外の気温差が大きいときは、ケースから出した後10〜15分ほど周囲の空気に慣らしてから電源を入れましょう。
- カメラバッグやドローンケースにシリカゲルの乾燥剤を入れて保管し、取り出す瞬間から湿気の持ち込みを減らしましょう。
- 湿った屋外環境では、バッテリーやSDカードの交換はできるだけ室内や車内で済ませてから外に出ましょう。
- レンズが曇ったまま離陸せず、乾いたマイクロファイバークロスで軽く拭くか、自然に晴れるのを待ってから飛行しましょう。
飛行中に曇ってしまったら
レンズが曇ったまま撮影を続けても不鮮明な映像しか得られず、ジンバル内部にまで湿気が入り込んだ場合は無理に飛行を続けるより、着陸させて完全に乾かすほうが安全です。特にジンバルガラスの内側が曇っているケースは、外側をいくら拭いても解決しません。機体を室温で乾いた場所に置き、湿気が自然に抜けるのを待ちましょう。