Drohnenflüge in Nationalparks: Die Regeln

Ein Landschaftsfotograf prüft vor einem Sonnenaufgangs-Shooting an einem Parkplatz im Grand-Teton-Nationalpark die B4UFLY-App der FAA, sieht keine Luftraumbeschränkung und keine LAANC-Pflicht, und startet. Zwanzig Minuten später beschlagnahmt ein Ranger die Drohne und stellt eine Anzeige aus — nicht wegen etwas, das die FAA regelt, sondern weil der National Park Service (NPS) den Betrieb von Drohnen innerhalb des Parks vollständig verbietet, unabhängig von Luftraumklasse oder Höhe. Diese Verwechslung ist einer der häufigsten Wege, wie Besucher eine Bundesanzeige bekommen — gerade weil die alleinige Prüfung der FAA-Tools den Flug legal erscheinen lässt, während eine zweite, völlig separate Behörde das Gegenteil festlegt.

Die Regel: 36 CFR 1.5 und Policy Memorandum 14-05

Angesichts einer Welle von Drohnenzwischenfällen in Parks, für die 2014 noch keine eigene Drohnenregel existierte, berief sich der NPS auf seine bestehende Befugnis nach 36 CFR 1.5 (die Regel, die Park-Superintendents erlaubt, Beschränkungen der öffentlichen Nutzung zu erlassen), um das Policy Memorandum 14-05 zu erlassen. Es verbietet das Starten, Landen oder Betreiben unbemannter Luftfahrzeuge von Land und Gewässern, die vom National Park Service verwaltet werden, sowohl für Freizeit- als auch für kommerzielle Flüge. Das Memo gilt standardmäßig systemweit — Nationalparks, Naturdenkmäler, Küstenschutzgebiete, Erholungsgebiete und historische Stätten fallen alle darunter —, wobei das Superintendent's Compendium einer einzelnen Einheit weitere Beschränkungen hinzufügen kann.

Warum eine FAA-Freigabe hier nicht weiterhilft

Eine Part-107-Zertifizierung, eine unbedenkliche B4UFLY-Prüfung und eine LAANC-Genehmigung in Flughafennähe beantworten alle nur eine Frage: Ist der Luftraum für Sie geöffnet? Sie sagen nichts über die Landnutzungsregeln des NPS aus, die auf einem völlig anderen rechtlichen Gleis existieren und unabhängig von Höhe oder Erfahrung des Piloten gelten. Ein kommerzieller Part-107-Pilot mit Luftraumgenehmigung darf innerhalb eines Nationalparks genauso wenig starten wie ein Hobbypilot ganz ohne Zertifizierung — die Regeln von FAA und NPS addieren sich, und die Erfüllung der einen erfüllt nicht automatisch die andere.

Was „Betrieb" innerhalb eines Parks tatsächlich bedeutet

Das Verbot richtet sich danach, wo der Pilot steht und wo das Fluggerät startet oder landet — nicht streng danach, wo die Luftraumgrenze verläuft. Das Starten oder Betreiben einer Drohne außerhalb eines Parks — etwa von angrenzendem National-Forest- oder BLM-Land — ist nach NPS-Regeln im Allgemeinen legal, solange Sie die FAA-Anforderungen erfüllen und nicht auf Parkland übertreten, um dort zu fliegen oder zu landen. In der Praxis bedeutet das: Die sicherste Auslegung ist, sowohl sich selbst als auch den Flugweg des Fluggeräts während des gesamten Flugs von Parkgrenzen fernzuhalten, denn ein Pilot, der auf Parkland steht und eine Drohne in der Luft hat, betreibt diese weiterhin innerhalb des Parks — unabhängig davon, wohin die Drohne letztlich fliegt.

Die Strafen werden tatsächlich durchgesetzt, nicht nur theoretisch verhängt

Verstöße gelten als Bundesvergehen (federal misdemeanor): Geldstrafen bis zu 5.000 US-Dollar, bis zu sechs Monate Haft und die Beschlagnahmung von Drohne und Speicherkarte stehen alle im Raum, zusätzlich zu einem möglichen Parkverbot und einem Strafregistereintrag. Das sind keine hypothetischen Zahlen — ein Drohnenabsturz 2014 in die Grand Prismatic Spring im Yellowstone-Nationalpark kostete den Piloten 3.200 US-Dollar an Bußgeld und Schadenersatz, eine Drohne zwang 2017 einen NPS-Hubschrauber, eine Landung abzubrechen, und Ranger stellten im Februar 2025 im Zion-Nationalpark eine Anzeige gegen einen Drohnenbetreiber wegen Belästigung einer Dickhornschaf-Herde aus. Tierbelästigung nach 36 CFR 2.2 und öffentliche Ruhestörung nach 36 CFR 2.34 können zusätzlich zum drohnenspezifischen Verstoß angeklagt werden — ein Grund, warum die Durchsetzung tendenziell streng ausfällt statt zunächst nur zu verwarnen.

Eine Genehmigung zu erhalten ist die Ausnahme, nicht der Plan

Special Use Permits existieren für wissenschaftliche Forschung, Unterstützung bei Such- und Rettungseinsätzen, autorisierte Luftvermessung und Notfalleinsätze, werden aber eng vergeben und erfordern den Nachweis einer betrieblichen Notwendigkeit mit einem detaillierten Flugplan — das ist keine Abkürzung für Freizeitfotografie, und ein Antrag eine Woche vor der Reise ist unrealistisch. Wenn die Mission tatsächlich Parkluftraum benötigt, kontaktieren Sie das Genehmigungsbüro des jeweiligen Parks Monate im Voraus, statt eine Genehmigung während derselben Reise anzunehmen.

Praktische Checkliste

• Behandeln Sie NPS-Land unabhängig davon, was B4UFLY oder LAANC anzeigen, als Flugverbotszone — diese Tools decken nur FAA-Luftraum ab, nicht die Landnutzungsregeln des NPS.
• Stellen Sie sicher, dass Startpunkt, Landepunkt und der Standort des Piloten selbst während des gesamten Flugs außerhalb der Parkgrenze liegen.
• Prüfen Sie angrenzendes National-Forest-, BLM- oder privates Land (mit Erlaubnis) als legale Alternative für Aufnahmen mit Parklandschaft.
• Denken Sie daran, dass State Parks separat von jedem Bundesstaat geregelt werden — ein freizügiger State Park in der Nähe sagt nichts über den benachbarten Nationalpark aus.
• Wenn die Mission wirklich Flüge innerhalb der Parkgrenzen erfordert, beantragen Sie Monate im Voraus ein Special Use Permit über das jeweilige Parkbüro, nicht Tage vorher.
• Gehen Sie von aktiver Durchsetzung aus: Ranger haben bereits Ausrüstung beschlagnahmt und Bundesanzeigen für genau diesen Verstoß ausgestellt, und diese Website überprüft oder bestätigt nicht die aktuelle Drohnenrichtlinie eines bestimmten Parks — prüfen Sie vor dem Flug das Superintendent's Compendium des jeweiligen Parks selbst.