Normativa de drones en Japón (MLIT): guía general

Quien llega a Japón desde otro país suele traer una idea que enseguida da problemas: que 250 gramos es el límite que decide si un dron tiene que registrarse. El Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón (MLIT) fijó un umbral bastante más bajo. Además, el registro es solo uno de tres sistemas independientes —registro, categoría de vuelo según el riesgo y autorización según el lugar— que un mismo vuelo puede activar por separado. Aquí tienes cómo encajan entre sí.

El umbral de Japón es de 100 gramos, no de 250

Según la Ley de Aviación Civil de Japón, los drones y aeromodelos de 100 g o más que vuelan al aire libre tienen que estar registrados. El registro se hace a través de DIPS (Drone/UAS Information Platform System, hoy DIPS 2.0). Según el portal de registro del MLIT, una aeronave sin registrar no puede volar, y las infracciones de la Ley de Aviación Civil pueden acarrear sanciones; consulta en el portal las condiciones vigentes. El registro es válido por tres años y se puede renovar a través de DIPS 2.0. El número de registro debe estar colocado en la aeronave.

La trampa es concreta: un dron "de juguete" que pesa menos de 250 g y que en algunos otros países no exige ningún trámite puede superar con margen el umbral japonés de 100 g. Quien compara la ficha técnica solo con el límite que conoce de otras normativas acaba volando sin registro sin darse cuenta. Además, las aeronaves registradas deben llevar Remote ID, es decir, emitir por radio datos de identificación sin información personal. El MLIT describe las excepciones de forma muy acotada: aeronaves registradas durante la fase de registro previo (del 20 de diciembre de 2021 al 19 de junio de 2022) hasta su próxima renovación, vuelos en una zona asegurada y señalizada con ayudantes, y vuelos con el dron atado a un cable.

Tres categorías de riesgo determinan si necesitas permiso

El MLIT clasifica los vuelos en tres categorías según el riesgo, en lugar de tratarlos todos por igual. La Categoría I son los vuelos que no son "vuelos especificados"; para ellos la Ley de Aviación Civil no exige permiso ni autorización. La Categoría II son vuelos especificados en los que la zona bajo la ruta de vuelo está asegurada con control de acceso (se mantiene alejadas a las personas que no sean el piloto y sus ayudantes); no se sobrevuela a terceros. La Categoría III son vuelos especificados sin control de acceso, es decir, en los que se sobrevuela a terceros; aquí entran también los vuelos de nivel "Level 4", esto es, fuera de la línea de visión sobre zonas pobladas y sin observadores.

Qué autorización hace falta depende de la categoría. En la Categoría II siempre se necesita autorización para volar cerca de aeropuertos, por encima de 150 m, sobre lugares donde se celebran eventos, con mercancías peligrosas, soltando objetos o con aeronaves de 25 kg o más. En los demás casos de la Categoría II (por ejemplo, sobre un DID, de noche, fuera de la línea de visión o a menos de 30 m de personas o bienes, con aeronaves de menos de 25 kg) se puede prescindir de la autorización individual si el piloto tiene un certificado de piloto, la aeronave está certificada, hay control de acceso y existe un manual de vuelo; si no, hace falta una autorización individual. Para la Categoría III siempre se necesita autorización. En la práctica, un vuelo de hobby sobre un arrozal vacío, lejos de cualquier ciudad, no requiere papeles del MLIT, mientras que ese mismo dron despegado desde un parque urbano puede requerir una autorización de Categoría II, aunque el parque se vea tan tranquilo como el campo.

Ser DID depende de la densidad de población, no de la impresión que da el lugar

El ejemplo del parque urbano importa porque un Distrito Densamente Poblado (Densely Inhabited District, DID) es una delimitación estadística basada en el censo, no una valoración de cuánta gente hay cerca en ese momento. Según la oficina de estadística de Japón, en el censo de 2020 los DID abarcaban alrededor del 3,5 % del territorio nacional, pero en ellos vivía aproximadamente el 70 % de la población. Por eso, justo los lugares de vuelo cómodos cerca de zonas residenciales caen con frecuencia dentro de un DID. El error es previsible: alguien vuela a las 6 de la mañana en un parque casi vacío, concluye por el vacío que no hay ninguna restricción y nunca consulta el mapa de DID, cuando lo que activa la obligación de autorización es la densidad de la zona circundante, sin importar quién esté presente en ese momento. Las áreas DID se muestran en el mapa del espacio aéreo del Geospatial Information Authority of Japan (GSI), que enlaza el MLIT.

El certificado de piloto solo es obligatorio para una parte de los vuelos

El certificado de piloto de aeronaves no tripuladas de Japón tiene dos clases (primera clase y segunda clase) y se concede por tres años. El MLIT subraya que el certificado solo es necesario para vuelos con determinadas condiciones (espacio aéreo y tipo de vuelo); por el mero hecho de pilotar un dron no es obligatorio. Por eso, aunque un vuelo requiera autorización, no siempre tiene que haber un certificado: en la Categoría II se puede solicitar una autorización individual o, en los casos descritos arriba, se puede prescindir de la autorización si existen certificado de piloto, certificación de la aeronave, control de acceso y manual de vuelo. Se exige de forma obligatoria en la Categoría III, el vuelo sin control de acceso sobre terceros: allí hacen falta un piloto con certificado de primera clase y una aeronave certificada de primera clase, además de un manual de vuelo basado en el riesgo y una autorización. En la práctica esto tiene dos consecuencias: algunos pilotos invierten en un certificado aunque para un vuelo rutinario sobre un DID habría bastado una solicitud de Categoría II, y otros suponen que un simple registro en DIPS cubre también una operación de Categoría III, y solo al ver rechazada la solicitud descubren que no es así.

Otras reglas que se aplican siempre

Una ley aparte para la protección de instalaciones importantes puede prohibir los vuelos en su entorno, con independencia del registro y de la categoría de vuelo. Según la policía nacional de Japón, abarca entre otras cosas el Parlamento, la residencia oficial del primer ministro, el Palacio Imperial, las embajadas, las instalaciones de las fuerzas armadas, los aeropuertos y las instalaciones nucleares; sobre la propia instalación (zona roja) y en un radio de unos 1.000 m (zona amarilla) rigen prohibiciones, y las infracciones se castigan con multas de hasta 500.000 yenes o con privación de libertad. Es decir, no es algo de lo que te libre un registro ni un vuelo de Categoría I.

La Ley de Aviación Civil fija además reglas básicas para todo vuelo. Según las reglas básicas del MLIT, incluyen: no volar bajo los efectos del alcohol, comprobar antes del vuelo el tiempo, el estado de la aeronave y la carga de la batería, volar solo entre la salida y la puesta del sol, mantener la aeronave a la vista, guardar al menos 30 m de distancia respecto a personas y a sus edificios, vehículos y otros bienes, no volar sobre aglomeraciones como fiestas o eventos, no soltar nada y no llevar objetos peligrosos como explosivos. Los vuelos a alturas de 150 m o más sobre el suelo requieren medidas de protección y una autorización. Solo es posible desviarse de estas reglas con medidas de seguridad y autorización.

Errores comunes

Suponer que el límite de 250 g de otros países vale también para Japón y omitir el registro en DIPS de un dron que supera el umbral japonés de 100 g.
Juzgar si un lugar es DID por lo tranquilo que se ve, en lugar de comprobar la delimitación del DID para esa ubicación.
Creer que una autorización del MLIT siempre exige un certificado de piloto, o al revés, que un certificado sustituye a la autorización en cualquier vuelo.
Pasar por alto la prohibición aparte sobre instalaciones importantes, que puede aplicarse también a una aeronave registrada y debidamente autorizada.

Lista de verificación práctica

Pesa tu dron con la batería puesta y regístralo a través de DIPS si pesa 100 g o más.
Comprueba si el lugar de vuelo previsto está dentro de un DID antes de dar por hecho que no hace falta autorización.
Aclara en cuál de las tres categorías de vuelo entra tu plan y, si hace falta, solicita una autorización de Categoría II o III.
Comprueba si para tu vuelo concreto se aplica un certificado de piloto, en lugar de suponer que siempre —o nunca— es necesario.
Revisa los requisitos vigentes y obtén la autorización definitiva a través del portal oficial de DIPS. Esta guía es solo informativa, no sustituye una autorización de vuelo y no es asesoramiento jurídico. Para un resumen de la situación legal en Japón, consulta también nuestra página sobre la normativa de drones en Japón; los datos meteorológicos actuales para planificar el vuelo los muestra el panel de FlyDroneMap.